Decidimos ir a cenar al Asia Galery atraidos por su fama puesto que, para algunos, es el mejor restaurante asiático de Madrid. Y la verdad es que no nos decepcionó en absoluto. Nos encontramos con un coqueto y exquisito local, decorado con el lujo y esplendor de la China de los años 20 y especializado en cocina cantonesa y pekinesa.

La cocina pekinesa es el estilo predominante del norte de China en el que predominan los sabores ligeros y los mejores ingredientes.  Una de las características más destacables es el uso de cereales, trigo, maíz y mijo, en lugar del arroz y, por supuesto, la utilización de muchísimas especias. La cocina cantonesa, por su parte, es más común en el sur de China y es la más extendida por todo el mundo porque de esta zona proviene la mayoría de la inmigración china. Se caracteriza sobre todo por el uso de la soja y el jenjibre, la salsa de ostras y el arroz.

La carta es bastante amplia y tiene platos muy especiales (al menos para nosotros, que no somos especialmente entendidos en gastronomía china). Decidimos apostar por lo seguro y nos decantamos por unos Rollitos de Primavera y una Tempura de Langostinos y Verduras para comenzar, y por un Pollo al Limón y un Arroz Frito con Gambas como segundos.

La carta de Vinos es impresionante. Por extensa y por cara. No hay ni un solo vino que baje de los 25,70 euros, lo que resulta un tanto sospechoso si se tiene en cuenta que la plataforma VIP de reservas gastronómicas clubkviar.com no aplica su descuento del 30% a los vinos que tienen un precio superior a los 25 euros. Nosotros pedimos un Campillo, de la Denominación de Origen Rioja, correcto.

Como aperitivo nos sirvieron unos edamames, y debo confesar que era la primera vez en mi vida que los probaba. Edamame es el nombre de una preparación culinaria de las vainas de soja inmaduras, hervidas en agua con sal y servidas enteras. Y lo cierto es que están buenísimas.

Los Rollitos de Primavera estaban deliciosos. Un pelín pequeños, pero sabrosos y crujientes por fuera sin un ápice de grasa de la fritura.

La tempura excelente, suave y esponjosa, y los langostinos eran de extraordinaria calidad.

Aunque el Pollo al Limón es un clásico de todo restaurante chino que se precie, nunca lo había probado como nos lo sirvieron en el Asia Galery: cortado en finas tiras empanadas acompañadas de cebollita estofada y ensalada de brotes, tenía un sabor y aroma a limón intenso pero delicado y estaba sencillamente exquisito. El acompañamiento del Arroz Frito potenciaba aún más su intenso sabor.

No pedimos postre pero tomamos un fragante té de jazmín y unas nueces caramelizadas con sésamo exquisitas.

El precio por comensal es más o menos de unos 50 euros.

Otro dato positivo a señalar: si dices que las raciones son para compartir entre dos, te las sirven ya emplatadas y repartidas entre los dos.

Aviso: el Asia Galery está dentro del Hotel Palace de Madrid, en la plaza de las Cortes número 7. Hay que atravesar el hall del hotel y la zona de café y piano bar para llegar hasta el fondo. El local es pequeño, para unos 60 comensales, pero exquisito.

Hoy en día continuan imprimiendo a su carta los dos elementos que les han caracterizado siempre: el carácter familiar de la empresa, y el cuidado exquisito de la materia prima procedente de Galicia.

Celebramos en La Penela de Infanta Mercedes una comida familiar y pudimos constatar que la selección de productos de primera categoría no es solo un reclamo marquetiniano. Comimos unos berberechos extraordinarios y una empanada que compartía con las demás empanadas a las que, desgraciadamente nos hemos ido acostumbrando, tan sólo el nombre. Esta tenía una masa fina y jugosa y el relleno estaba sabroso y nada apelmazado. De segundo tomamos ternera asada que nos sorprendió también por lo jugosa y tierna que estaba y porque iba acompañada de unas patatas simplemente deliciosas.

Pero por supuesto, lo que más nos sorprendió fue su famosa Tortilla de Betanzos. He de decir que a pesar de que soy una gran entusiasta de la tortilla de patata, no conocía esta singularidad. Y tampoco tenía constancia de que no son pocos los bares de Madrid que compiten por tener la mejor tortilla.

Los ingredientes de la tortilla española son sencillos y conocidos por todos: huevos, patatas, aceite de oliva virgen y sal. Pero todos sabemos que, aunque utilicemos los mismos ingredientes, no hay dos tortillas iguales con lo que la primera y quizá principal variante de diferenciación sea la calidad de los ingredientes escogidos. Y esto es lo que propone La Penela: huevos y patatas traídos directamente de Galicia y de calidad superior.

El caso es que degustamos una de las mejores tortillas que he probado en mi vida, con la patata bien frita (y no recocida) y el huevo líquido desparramándose y mojando todo el interior.

El restaurante además es elegante y tranquilo y el servicio muy correcto.

Desde luego un lugar muy recomendable.

Está claro que la tortilla de Betanzos de La Penela es muy popular porque en el rato que estuvimos comiendo vimos a muchas personas que se acercaron hasta el establecimiento de Infanta Mercedes no para comer sino para salir con las famosas cajas tipo pizza pero llenas con la tortilla española y no con la famosa masa italiana.

Lo primero es lo primero, y lo primero fue el partido que nuestros chicos de Multilbasket disputaron contra el Tabirako en la preciosa cancha de Landako. El entrenador (y coach) de nuestros hijos, durangués de pro y extraordinario embajador de su tierra, entrenó durante veinte años en esta cancha «mágica» para muchos, y así lo percibimos nosotros que disfrutamos de un partido muy emocionante, al más puro estilo de Zulu.

Tras un enorme esfuerzo deportivo por nuestra parte (¡ejem1), nos dedicamos a disfrutar de Durango.

Comenzamos por el Mercado, una auténtica plaza de abastos que entre semana acoge los puestos de pescados, carnes, quesos, frutas, verduras y hortalizas procedentes del mar y de la huerta…

A destacar la placa colocada en la pared con las frutas y verduas de temporada de cada uno de los meses del año.

Este mismo mercado de abastos, ¡los fines de semana se convierte en otra cancha de baloncesto! Es sorprendente y da un poco de envidia, sobre todo para los de Pamplona, la afición que hay aquí por el baloncesto. Y me ha encantado esta historia del Tabirako.

En frente del Mercado hay un pequeño bar, el Bodegón Azoka, en el que comimos unos pintxos de bacalao y de merluza exquisitos.

Continuamos caminando hacia la Basílica Santa María de Uribarri, visitada por la Reina Isabel La Católica a finales del siglo XV durante un viaje a Durango y en el que destaca, entre otras cosas, su pórtico, que quedó arrasado en el bombardeo que sufrió la Villa el 31 de marzo de 1937 (se puede hacer un recorrido de lo que supuso aquella cruel acción en la que murieron casi 400 personas). Nosotros no vimos el interior, pero admiramos su hermosa fachada y el ambiente magnífico que se respiraba una mañana de domingo, en la que el Athletic jugaba en casa, por cierto.

Admiramos también el Ayuntamiento, uno de los más antiguos de Bizkaia y en el que destacan las pinturas de la fachada que fueron restauradas tras la guerra civil siguiendo el motivo original, obra de Ignacio de Zumárraga, inspiradas en «La Comedie Française«.

Magníficos también el Arco de Santa Ana, de estilo barroco y una de las puertas de la antigua muralla; la iglesia de Santa Ana, y la plaza del mismo nombre en la que se ubica.

¡Parece mentira la extraordinaria mañana de sol que disfrutamos en pleno enero! Destacable también la cantidad de bares y locales que desplegaron la bandera de su equipo en una mañana en la que el Athletic le ganó 5-2 al Eibar.

Alternando arte, pintxos y alguna cervecita se nos fue la mañana y nos dirigimos, cruzando la Plaza Ezkurdi, hasta el Restaurante Kukutze, un sitio muy recomendable, con una excelente relación calidad precio, una muy buena materia prima y una esmerada elaboración.

Comenzamos por un aperitivio a base de Tosta de Anchoas del Cantábrico con Guacamole. Exquisito.

Como primer plato yo escogí Arroz Meloso con Foie, que estaba exquisito, muy bien ligado, muy fino y con una textura impecable.

De segundo, Chipirones con Salsa de Calamares, en su punto, crujientes, delicados y gustosos.

Y de postre un Hojaldre Relleno de Arroz con Leche exquisito y suave a pesar del arroz con leche que no es precisamente un plato de mi devoción.

El precio del menú, 24 euros.

Es un lugar muy recomendable. Además de que se come muy bien, el local es amplio, el servicio muy correcto y el personal muy amable.

Después de varias generaciones, el 12 de septiembre de 2012, el Restaurante Josetxo  cerró sus puertas. Hasta que no hace mucho llegó de nuevo el relevo generacional y Raquel Eciolaza y Juan Oscáriz, nietos de los fundadores, lo reabrieron con un nuevo aire.

El Erre Jota (iniciales de Restaurante Josetxo) es ahora un local con una barra de bar en el piso de abajo, muy amplio y con su característico techo altísimo, y un comedor en la primera planta. El comedor puede acoger a unas 35 o 40 personas.

Ofrecen menú del día, menú de fin de semana, carta, raciones y pintxos, todo ello con el respeto a la materia prima que siempre han tenido y una exquisita elaboración.

Estuvimos tres amigas un jueves al mediodía y como queríamos algo menos contundente que un menú de tres platos, nos decidimos a compartir varios platos a modo de picoteo.

Comenzamos con un tartar de pescado y marisco con vinagreta de perejil, que estaba en su punto. Sabroso y delicado.

La tosta de queso al gratén, mermelada de tomate y su ensalada también estaba exquisita y ligera.

Continuamos con unas croquetas variadas (riquísimas).

Y finalizamos con un pintxo: el clásico huevo roto del Josetxo. Un huevo a baja temperatura con una ligera bechamel (en lugar de clara) acomañado de trufa, hongos y foie. Imprescindible.

De postre pedimos la tarta de frambuesas y helado de fresón. No muy dulce y nada ácido.

La carta de vinos también está muy bien, es bastante amplia y presenta una muy buena relación calidad-precio. Nosotras tomamos Pago de Cirsus, un valor seguro.

Una comida exquisita y un trato amabilísimo.

Salimos a 30 euros cada una.

Relativamente cerca del centro de Pamplona, La Remolacha es un coqueto restaurante con una carta no excesivamente larga pero exquisita y muy cuidada.

El local es de un estilo ligeramente provenzal con unas cuantas mesas de madera blanca y una pequeña barra de bar a la izquierda.

Estuvimos cuatro amigas un viernes al mediodía y pedimos el menú.

Comenzamos con dos pequeñas pero sabrosísimas croquetas de jamón, cortesía del local.

el primer plato consistía en una crema de alubias rojas con un ravioli de berza y morcilla. La crema estaba finísima y el ravioli suave y sorprendente.

El segundo plato era un un lomo de merluza sobre un lecho de arroz negro. Perfecta la merluza, tersa y bien cocinada, y muy rico el contrapunto del arroz.

Tercer plato, en este caso carne, con un taco de termera hojaldrado y con salsa de hongos. Delicioso.

De postre, es muy recomendable «nuestro vaso de leche con galletas», un helado de galleta con crema de leche, que recuerda al sabor de nuestra infancia.

Precio: 20 euros.

Extraordinaria relación calidad-precio.

El restaurante Ábaco tiene, por lo menos, dos peculiaridades. La primera que está situado en el Centro de Arte Contemporáneo de Huarte, un espacio destinado a actividades expositivas y sociales relacionadas con la cultura contemporánea y que se encuentra a unos 6 kilómetros de Pamplona. El edificio, obra de los arquitectos Franc Fernández de Eduardo, Carles Puig y Xavier Vancells consiste en un cubo negro de 6.500 metros cuadrados que se articula en tres plantas. El espacio exterior se encuentra tapizado por una malla metálica que define un área para acoger actividades al aire libre.

La segunda es que el Bar-Restaurante ha sido premiado hasta en cuatro ocasiones en la Semana del Pincho de Navarra que se suele celebrar anualmente en primavera. En 2010, 2013, 2014 y este 2015 se ha hecho con el oro, mientras que en 2012 logró el bronce. También ha ganado el certamen del Campeonato de Pintxos de Euskal Herria dos veces, y ha sido galardonado con el premio a la Tapa más innovadora de España.

En resumen, un sitio que merece, por lo menos, una visita obligada.

Estuvimos comiendo un día entre semana, y tiene dos tipos de menú: un menú del día por 24 euros absolutamente magnífico con seis primeros, seis segundos y seis postres a elegir; y un menú degustación por 26,50 también maravilloso pero que se debe encargar para toda la mesa. El fin de semana el menú asciende a los 37 euros e incluye cinco platos y aperitivo.

Escogimos el menú del día pero para comenzar, decidimos probar el pincho ganador de este año: el Street Food. En palabras de los hermanos Jesús y Luis Íñigo, propietarios del bar Ábaco, el pincho ganador es «un pan vietnamita que se llama banhmi«, un pan muy esponjoso y adecuado para freír. Afirmaron que este año, como querían darle un sabor oriental, pensaron en este pan que han rellenado con una mahonesa de atún, escabeche de verduras, atún crudo marinado y dos gominolas de soja, y encima microbrotes tiernos de lechugas. El resultado es espectacular.

Elegí como primer plato una Ensalada de langostinos con fideos de arroz, sencilla pero con el punto de contraste de los fideos.

Y de segundo, el Bacalao Ajoarriero en Costra de Patata, suave, sabroso y terso.

De postre tomé la Torrija con Sopa de Leche Merengada, en su punto de dulzor.

Excelente relación calidad-precio. Cocina basada en una buena materia prima pero llena de matices sorprendentes. Un sitito muy recomendable.